Programme de l'Escalier
Le Programme de l'Escalier est un effort interinstitutionnel approuvé par le Conseil et dirigé par l'Agence de renseignement planétaire (PIA) : il consiste à envoyer un détecteur léger sur la trajectoire de la Flotte trisolarane afin de la suivre. Il s'agira de la première fois que l'humanité "tendra véritablement la main" pour entrer en contact avec cette civilisation située à quatre années-lumière.
Concept de mission
La flotte trisolarane croise à environ 1 % de la vitesse de la lumière. Même si des sondes conventionnelles partaient aujourd'hui, elles ne pourraient ni rattraper ni atteindre la flotte. La logique du Programme de l'Escalier consiste à procéder inversement : plutôt que de rattraper en vitesse, attendre sur la trajectoire — accélérer les sondes à des vitesses plus élevées, les faire voler le long de la trajectoire de la flotte, les rencontrer dans l'espace profond, les accompagner, et transmettre en continu à l'humanité les informations de première main sur la flotte.
Principe de propulsion (divulgation scientifique publique)
- Déployer à l'avance des milliers de bombes nucléaires le long de la trajectoire du détecteur (l'« escalier nucléaire »).
- Le détecteur emporte une voile radiative ultra-légère ; les bombes nucléaires sont déclenchées séquentiellement pour accélérer la voile par pression de radiation.
- L'ensemble des technologies de ce projet proviennent de disciplines appliquées matures — ce qui est précisément sa signification à l'époque du verrouillage technologique : il ne dépend d'aucune nouvelle connaissance fondamentale en physique qui serait bloquée.
Schéma de charge utile
La masse totale des voiles radiatives et des unités de détection est strictement limitée par les capacités de propulsion. À l'issue d'une évaluation scientifique et d'un examen éthique, la charge utile des sondes a été définie comme étant des tissus cérébraux humains obtenus par le biais d'un processus de don volontaire. L'identité des volontaires reste définitivement confidentielle conformément aux conclusions de l'examen. L'intégralité des conclusions de l'examen éthique figure dans le compte rendu de la deuxième audition (Centre de documents PDC/HEAR/02).
Avancement actuel
| Nœud | Statut |
|---|---|
| Déploiement du réseau de bombes nucléaires | 71 % · La 18e série est en place |
| Développement du voile radiatif | Réception terminée |
| Examen éthique | Approuvé (avec clauses d'examen continu) |
| Fenêtre de lancement | Deuxième trimestre de l'An 5 de l'Ère de la Crise |
Questions fréquentes
- Quelle est la probabilité de succès ?Position officielle : le risque d'une perte totale de contact avec le détecteur est objectivement présent. Mais même en cas de perte de contact finale, les acquis technologiques des batteries de bombes nucléaires et des voiles radiatifs resteront au service des plans ultérieurs de l'humanité.
- Comment les volontaires sont-ils sélectionnés ?Procédure stricte de don fondée sur le volontariat, le consentement éclairé et le caractère non rémunéré ; aucune participation à but lucratif n'est permise à aucune étape ; le retrait de la volonté avant l'allumage reste valide.
- Pourquoi le cerveau humain est-il indispensable ?Sous les contraintes de masse, aucun stockage mécanique ne peut contenir un « être humain ». Il s'agit de la décision la plus difficile et la plus solennelle de ce plan.